हमारे दिन की शुरुआत चाय से होती है। शायद ही कोई दिन हो जो बगैर चाय के बीते। लेकिन हमलोग किसी रोजमर्रा के चीज के बारे में सबसे कम जानते हैं वह चाय है। चाय एनर्जी और ताज़गी का सबसे अच्छा बड़ा स्रोत है। आज, चीन के बाद भारत दुनिया का दूसरा सबसे बड़ा चाय उत्पादक देश है। केवल चाय जीडीपी में लगभग 6,000 करोड़ का योगदान देता है।

कोई फर्क नहीं पड़ता कि आप भारत के किस हिस्से से आते हैं। उत्तर या दक्षिण है। या फिर दुनिया के किस भाग से। आप जहां भी जाएं, आपको बेहतरीन चाय मिल जाएगी। जिस हिस्से में जाएं चाय का सुगंध और जायका अलग-अलग मिलेगा। लेकिन सवाल यह है कि भारत में मिलने वाली सबसे अच्छी चाय कौन-सी है?

असम की चाय

भारत में सबसे अच्छी चाय पत्ती असम की होती है। भारत के उत्तर-पूर्व में स्थित असम राज्य मजबूत और बोल्ड चाय का पर्याय है। असम की चाय की पत्ती अपने तेज स्वाद और तेज महक के लिए जानी जाती है। इस अनोखे स्वाद का श्रेय क्षेत्र के निचले मैदानों, भारी बारिश और समृद्ध मिट्टी को दिया जाता है।

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असम चाय का आनंद बार-बार सादी चाय के रूप में लिया जाता है, जो हमें फुर्तिला बनाता है। टाटा टी और असम टी कंपनी जैसे ब्रांड अपनी गुणवत्ता के लिए निर्धारित हैं। यदि आप एक कप असम काली चाय पसंद करते हैं या असम ग्रीन टी जैसी इसकी विविधताएं हैं इसलिए इस क्षेत्र में चाय की एक बेहतरीन फेहरिस्त मिलती है।

दार्जिलिंग की चाय

दार्जिलिंग चाय एक और भारत में सबसे अच्छी चाय पत्ती है। सुदूर उत्तर में, हिमालय से दूर, दार्जिलिंग का सुरम्य क्षेत्र स्थित है। ‘चाय की शैंपेन’ के रूप में मशहूर दार्जिलिंग की चाय अपने गमक, टेस्ट और रंगत के लिए जानी जाती है। ऊंचे वैगन, सार्वभौमिक जलवायु और धुंध भरे पहाड़ों का अनूठा संयोजन इसे हाई टी के लिए आदर्श स्थान बनाता है।

अक्सर दार्जिलिंग चाय को भारतीय चाय शिल्प कौशल का शिखर माना जाता है। गार्डन के चाय बेशकीमती फर्स्ट फ्लश, वैक्सीन फ्लश क्षेत्र और शरद ऋतु फ्लश चाय का उत्पादन करते हैं। ये विविधताएं अलग-अलग स्वाद का अनुभव प्रदान करती हैं, जो दार्जिलिंग चाय को पारखी लोगों के लिए आनंद देती हैं।

नीलगिरि की चाय

भारत की सबसे अच्छी चाय पत्ती में से एक नीलगिरि चाय भी है। जब भारत के दक्षिणी भाग की ओर बढ़ते हुए, हमारा सामना नीलगिरि शिखर से होता है। नीलगिरि चाय के गुण, पौधे और पुष्प के नोट्स हैं, जो अक्सर सूक्ष्म फल के साथ होते हैं। नीलगिरि की नरम बनावट और मौसम यहां की चाय को अनोखा स्वाद देता है।

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नीलगिरि चाय अपने तीखेपन के लिए जानी जाती है, जो जीवंत सुगंधित स्वादों का संदर्भ देती है, यह गुण इसकी बढ़ती जलवायु परिस्थितियों के कारण है। बिना किसी कसैलेपन के, फुल लीफ नीलगिरि चाय में फल और फूलों का स्वाद होता है। इसमें एक तरह का सुनहरा पीला रंग होता और एक संतुलित स्वाद होता है। आपको ये थोड़ा मसालेदार लग सकता हैं। इसका स्वाद थोड़ा अखरोट जैसा होगा।

केरल की चाय

केरल की चाय भी भारत में सबसे अच्छी चाय पत्ती मानी जाती है। केरल, भारत के दक्षिणी भाग का एक हरा-भरा और सुरम्य राज्य है, जो अपनी अनूठी और स्वादिष्ट चाय के लिए प्रसिद्ध है। केरल में उत्पादित चाय, जिसे अक्सर केरल चाय या मालाबार चाय कहा जाता है। अपने अलग खासियत और क्लाइमेट की वजह से इस चाय की खुशबू अलग तरह की होती है। आइए केरल चाय की दुनिया में उतरें और जानें कि इसे क्या खास बनाता है।

केरल चाय मुख्य रूप से काली चाय है, जो अपने तीखे और मजबूत स्वाद के लिए जानी जाती है। यह आमतौर पर कैमेलिया साइनेंसिस चाय के पौधे से बनाई जाती है, जो केरल के सुंदर चाय बागानों में उगाया जाती है। केरल की चाय को जो चीज़ अलग करती है वह क्षेत्र के भौगोलिक कारक, ऊंचाई और जलवायु हैं।

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कश्मीर की चाय

कश्मीरी चाय सबसे अच्छी चाय पत्ती मानी जाती है। कश्मीरी चाय, जिसे अक्सर ‘कहवा’ कहा जाता है। कश्मीरी ग्रीन टी की पत्तियां कश्मीर की शाश्वत सुंदर भूमि की पारंपरिक चाय की पत्तियां हैं। ये गहरे काले हरी रंग की चाय की पत्तियां होती हैं।

ताजी हरी चाय की पत्तियां अनॉक्सिडाइज्ड पत्तियां होती हैं जिन्हें ऑक्सीकरण करने वाले एंजाइम को नष्ट करने के लिए गर्म किया जाता है। अच्छी गुणवत्ता वाली ग्रीन टी में घास वाली, हल्की और ताजी गंध होनी चाहिए। जब ग्रीन टी को स्टिप किया जाए तो उत्कृष्ट चाय गहरी सुगंधित होनी चाहिए।

अच्छी चाय की पहचान क्या है?

सबसे पहले आपके लिए यह जानना जरूरी है कि चाय की पत्ती तैयार कैसे की जाती है? इसके दो तरीके होते हैं। पहला तरीका है सीटीसी यानि कट, टीयर और कर्ल और दूसरा तरीका है ऑर्थोडॉक्‍स। सीटीसी मेथड में चाय की पत्तियों को मशीन के द्वारा कट, टीयर और कर्ल किया जाता है और उन्हें छोटे दानों में कन्वर्ट कर दिया जाता है। यह मेथड टी-बेग्स के लिए अधिकतम अपनाया जाता है।

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वहीं, ऑर्थोडॉक्स मेथड में कोशिश की जाती है कि लंबी पत्तियों को बिना ब्रेक किए रोल किया जाए, ताकि उनके अंदर जो खुशबू है वह बरकरार रहे। अगर आप चाय की पत्ती बाजार में खरीदने जाएंगी तो आपको छोटे दाने और लम्बे दानों वाली चाय की पत्ती मिलेगी। आपको लंबे दानों वाली पत्ती ही लेनी है क्योंकि उसे ऑर्थोडॉक्स मेथड से तैयार किया गया होगा और चाय के उबलने पर सारी रोल की गई पत्तियां खुल जाएंगी।

आप चाय की पत्ती को टच करके भी पहचान सकती हैं कि वह अच्छी है या नहीं। जब आप चाय की पत्ती को हाथ में लेंगे तो अच्छी चाय की पत्ती कड़क होगी और जो पुरानी चाय की पत्ती होगी उसमें सीलापन नजर आएगा। चाय की पत्ती की गुणवत्ता देखने के लिए आप उसका वजन भी टटोलें। दोनों हाथों में अलग-अलग चाय की पत्ती लें, जिसका वजन अधिक होगा वह चाय की पत्ती ज्‍यादा अच्‍छी क्‍वालिटी की होगी।

आपको चाय की पत्ती का रंग भी देखना चाहिए। अच्‍छी क्‍वालिटी की चाय की पत्ती काले और भूरे रंग की होगी। मगर बहुत अधिक काले रंग की पत्‍ती नहीं होनी चाहिए। ऐसा होने पर समझ जाएं कि उसमें फूड कलर मिलाया गया है। अच्छी चाय की पत्ती में मीठी सुगंध आती है। वैसे आपको अलग-अलग वैरायटी की चाय की पत्ती में सुगंध भी अलग-अलग आएगी, मगर अच्छी चाय की पत्ती में आपको सोंधी महक आएगी। अगर चाय की पत्ती पुरानी या खराब गुणवत्ता की होगी तो उसकी महक में लकड़ी जैसी गंध आएगी। असली और अच्छी चाय की पत्ती को एक बार टच करने से आपके हाथों से काफी देर तक उसकी खुशबू आती रहेगी।

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यह समझना बहुत जरूरी है कि हर चाय की पत्ती में अपनी रंगत होती है। उसे उबालने पर दूध और पानी दोनों भूरे रंग में ढल जाते हैं, मगर रंग से ज्यादा चाय की पत्ती में स्वाद होता है। अगर चाय को पकाते वक्त दूध का रंग गहरा भूरा न हो तो परेशान न हों। असली और अच्छी चाय की पत्ती उबालने पर ज्यादा रंग नहीं देती है, मगर उसका स्वाद लाजवाब होता है। उम्मीद है कि आपको चाय की पत्ती की पहचान करने का यह तरीका समझ आ गया होगा। अगली बार जब आप बाजार में चाय की पत्ती खरीदने जाएं, तो ऊपर बताई गई बातों को जरूर ध्‍यान में रखें।

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